老鼠是哺乳纲、啮齿目、鼠科啮齿类动物。其主要特点是身体呈锥形、无犬齿、门齿与前臼齿或臼齿间有间隙、门齿发达、无齿根、终生生长、常见啮物以磨短，行动迅速，以植物为主食，也有的为杂食性，种类多。
老鼠是一种啮齿动物，体形有大有小。老鼠种类多，全世界现有450多种。老鼠是现存最原始的哺乳动物之一，它们生命力旺盛、数量繁多并且繁殖速度极快，适应能力很强，几乎什么都吃，在什么地方都能住。
老鼠会打洞、上树，并能传播鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病等病源。但是老鼠为人提供了无数的药品实验数据。
说到老鼠，人们总是想到它们偷吃食物、毁坏农作物、甚至传染疾病等种种恶习。 "老鼠过街，人人喊打"这句成语，十足地道破了人类对于鼠类的深恶痛绝之情。
但是，并不是所有的鼠类全都有害，有一些鼠类是属于有经济价值的兽类，如松鼠的皮毛就可以做成皮革制品。 如果你到大学的医学院、生物学院或是一些研究所去看一看的话，还会发现无数的老鼠充当着实验动物的角色，可以说，现代人类征服疾病的每一个新进展、对生物进行研究的众多新突破，都有这些被做实验的老鼠的贡献。
因此，我们应该凭良心说，老鼠很伟大。 实际上，老鼠所属的啮齿类动物从生命力和进化的角度上说更称得上伟大。假如以种的数目和适应辐射的范围等作为是进化成功的标准的话，那么从动物进化的观点来看，啮齿类在距今几千万年的新生代期间，同其它各类动物进化相比较的话，它们远远胜于所有其它哺乳动物，在进化上是非常成功的哺乳动物群。
老鼠的好处还有这几点：
（1）是构成生态系统的组成部分，永不可缺。
（2）给猫提供了美好的营养组成。
（3）可以作为标本使用。
（4）间接为商家畅销老鼠药，作为营利。
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